חודש כסלו נזכר במקרא פעמיים בשמו, פעם אחת בזכריה (ז,א) ובפעם השנייה בנחמיה (א,א).

בדרך כלל סוברים שככל החודשים, שמו של החודש הובא מבבל, ומקורו במילה הבבלית 'כיסלימו' שפירושה עבה כי החודש מעובה בגשמים. יש הדורשים את השם כסלו מלשון כֵּסֶל או כִּסְלָה, מילים שפירושם "תקווה", וכוונתו תוחלת לגשמי החורף. "כסיל" הוא גם שמה העברי של קבוצת הכוכבים אוריון הזורחת בשמים בעיקר בחודש זה. בביתא ישראל החודש נקרא כיסלו.

מזל החודש הוא קשת.